Donderdag, 11 mei 2023

Op deze donderdag laten we vlot onze wekker aflopen. Lekker even opfrissen en op tijd naar de ontbijtzaal. Daarna onze rommel weer inpakken en zitten we om half 10 beneden klaar bij de receptie in de wacht op onze taxi. Geen Uber deze keer. Deze taxi had ik gisteren al geregeld. Rond 10 uur worden we namelijk verwacht bij RedSands Campers (https://www.redsandscampers.com/ ) voor het ophalen van onze auto. We wisten in ieder geval dat het een 4WD ging zijn, maar dat het deze ging worden ging onze verwachtingen te boven. Hier zit een flink deel van ons vakantiebudget in 

Het verhuurbedrijf is geen fancy autoverhuur. We worden door de taxichauffeur bij een unit op een industrieterrein afgezet. In de loods staat een beest van een auto klaar en die blijkt voor ons te zijn. Het volgende uur wordt besteed aan de uitleg van de auto en alles wat daarbij hoort. Van een noodbaken, walkie talkie, reservewielen, compressor, navigatie, luifel, stoeltjes tot en met de koelkast die we aan boord hebben. Ideaal!! Ik had van thuis een opvouwbare koeltas meegenomen. Een koelkast in de auto had ik niet verwacht. De auto heeft even de volle aandacht nodig met alle uitleg. Bandenspanning voor off road rijden, lucht eruit, lucht er in…. Als we het allemaal maar kunnen onthouden. Op het noodsignaal na, hoop ik het meeste ook nodig te hebben. 

Wat nog ontbreekt is de satelliettelefoon. Dat had ik wel van tevoren in de beschrijving gezien. De gast van alle uitleg vindt de sat-telefoon ook een beetje too much, maar goed het ding was besteld door TravelEssence. Misschien hebben ze ons ingeschat als ‘die gaan gegarandeerd verdwalen’. Onze hippe dude van de uitleg geeft aan dat hij zo nogmaals bij het postkantoor gaat kijken of ie toch nog aan is gekomen. Wij gaan ondertussen proviant inslaan. Dat waren we toch al van plan, maar nu met onze koelkast zeker. Dus, we spreken af voor over een uur bij de Safeway (een mega mall / supermarkt). Dus hup, wij zijn vertrokken met onze ‘Les’, want zo heet onze auto. Het links rijden is weer even wennen, maar we zijn vlot op weg. Bij de Safeway slaan we brood, fruit, water, cola (tuurlijk), Nutella (altijd goed), pindakaas (nog altijd ranzig), kaas, salami en wat te snoepen in. Laden de koelkast vol en wachten vervolgens op onze coole dude. Die belt ons even later op dat de sat-telefoon nog altijd niet terecht is. Nou ja, prima dan toch. Daar gaan we niet op wachten en vertrekken richting de Point Stuart Wilderness Lodge. Dat is een 170 km rijden. 

En dit is onze Les... (voor eventjes dan)

Eenmaal de stad uit wordt het vlot rustig op de weg en spotten we al vlot onze eerste Wallabie. De vorige keer hebben we er dagen over gedaan voordat we onze eerste kangoeroe in het vizier kregen. Hier in het noorden komen we toch al wel een stuk of 20 wallabies tegen op onze route. We maken onderweg nog een stop bij Fogg Dam, een soort van moeras gebied. We maken daar een wandeling naar meerdere uitkijkpunten en zien een groot moeras gebied met duizenden water lelies. Een goed begin is het halve werk.

Mooie route verder naar de Point Stuart Wilderness Lodge. Als we eenmaal de Stuart Highway links afslaan richting de lodge is het nog een dikke 35 km over een gravelweg. Direct een mooie we voor onze Les. 

Laat in de middag komen we zo bij onze lodge aan. Het is er heerlijk rustig. Wallabies springen er over het terrein en het is er leuk rondkijken. Zeker ook bij de vijver met Barramundi’s. Die worden laat in de middag door de eigenaar gevoerd. Flinke beesten! Dat is wel wat anders dan onze goudvissen. 

We eten ’s avonds lekker in de saloon van de lodge. Barramundi op m’n bordje . Smaakt prima. Na het eten wandelen we onder een prachtige sterrenhemel terug naar onze kamer. We vertrekken al vlot naar dromenland….

Vrijdag, 12 mei 2023  De Mary River Wetlands

Eenmaal terug gisteren in onze kamer ging het licht vlot uit. Uiteindelijk komt er toch altijd wel een moment dat de vermoeidheid van de reis er even uit moet. De zonsondergang is hier al rond een uurtje of half 7 in de avond. Dus na het avondeten is het al helemaal donker. Ons verblijf is eenvoudig, maar netjes. De lodge is tevens farm met landerijen en vee. Op de kamer geen televisie, dus eenmaal terug liggen we vlot gestrekt en vielen de oogjes zowat gelijk dicht. Nu in de ochtend is de temperatuur nog lekker laag en zorgen we dat we al vlot aan ons ontbijt zitten. Om half 10 worden we namelijk in Shady Camp verwacht, alwaar we met een gids (Roscoe) per boot een tour over de rivier en door de wetlands gaan doen. Dat zijn over het algemeen de tochtjes waar wij van houden. Vanaf de lodge naar Shady Camp is een klein half uurtje rijden. Dus kwart voor 9 springen we in Les en cruisen we naar Shady Camp. Shady Camp is een plek die geliefd is bij vissers. Op die plek komen zee en rivier bij elkaar bij een soort van stroomversnelling. De getijde wisselingen zorgen voor vermenging van zout- en zoetwater. Bij laagtij stroomt het water vanuit de rivier naar zee, maar bij hoogtij komt het water hier zo hoog, dat het zoutwater de rivier in stroomt. Het is territorium voor krokodillen. En wel in twee soorten: de freshies en de salties. De zoetwaterkrokodil (freshie) is een stuk kleiner dan de zoutwaterkrokodil (saltie). Door beiden kun je opgegeten worden overigens en ze kunnen beiden in zowel zoet- als zoutwater voorkomen.

Uiteraard zijn wij te vroeg bij Shady Camp. En na even wat rondkijken vinden we al vlot onze gids Roscoe. Die is de boot al te water aan het laten. Wij gaan aan de fresh-kant de rivier op en dat is vanaf de start gelijk goed. Binnen 5 minuten spotten we onze eerste croc. We komen veel crocs tegen; zowel freshies als salties. Machtig mooie beesten . Verder zien we veel verschillen vogels en wallabies. Een super leuke tocht en dan gaat de tijd altijd te snel. Dus na een kleine 2 uurtjes zijn we weer terug bij Shady Camp. Daar laten we Roscoe en de boot achter. Roscoe zien we vanavond echter weer bij de tweede tour die we vandaag gaan doen; per jeep over de landerijen en wetlands rond de lodge. 

Bij Shady Camp kuieren we nog even naar het viewing platform. Spotten ook daar een flinke croc in de bosjes. In de bosjes plassen is hier geen aanrader. 

Na Shady Camp springen we in de auto en gaan op weg naar Point Stuart. Dat is hier het meest noordelijke puntje waar je met de auto over een 4WD track kunt komen. Het is een uurtje rijden, waarbij ik achter het stuur van Les gekropen ben. Met het grootste gemak karren we met Les naar Point Stuart. Bekijken daar de omgeving en de zee. Lekker even picknicken en karren daarna alweer vlot naar onze lodge. Daar worden we namelijk om 5 uur verwacht voor onze volgende tour. Roscoe had ons gevraagd om wat eerder te komen, dan kon hij de tocht nog wat langer maken. Dat soort dingen laten we ons geen twee keer zeggen. Ruim op tijd staan we klaar en zijn we vlot vertrokken. Het is een mooie tocht met veel wallabies, waterbuffels, vogels en (veel) muggen. Onze muggennetjes gaan over onze hoedjes, maar voor de rest vallen we ten prooi…

Het doet niks af aan de tour. Wat een prachtig landschap. Hier komen we voor 

Om 18.15 gaat bij een prachtig overzichtspunt over de wetlands de jeep aan de kant en beleven we de zonsondergang. Altijd mooi. Na zonsondergang wordt de lucht oranje gekleurd en stappen we weer in de jeep voor de terugweg. Wallabies springen voor de jeep langs, vleermuizen vliegen over en bij de laatste restjes daglicht komen we uiteindelijk bij de saloon bij de lodge weer aan. Top!

Dan wederom lekker gegeten in de saloon en kuieren we met een goed gevoel en een volle bak aan herinneringen en belevenissen terug naar onze kamer. Zetten aldaar nog even de kikkers die in onze badkamer zitten op de foto, poetsen de tandjes en zetten het weer op een maffen. Wat een heerlijke dag was het vandaag!